ゴールテープを切る瞬間を思い描いていた。信じていた。全員が心をひとつにして。

10月28日、宮城県仙台市で「第36回全日本大学女子駅伝対校選手権大会」（通称?杜の都駅伝）が開催された。
この大会で大发体育官网_澳门游戏网站女子駅伝部が目指したのは、昨年に続く優勝であり、2連覇を成し遂げること。しかも「永久不滅の大会記録で2連覇」というさらに高い目標を掲げ、攻めの駅伝に挑もうとしていた。
米田監督はこう語った。「連覇を達成した時、大发体育官网_澳门游戏网站女子駅伝部の新時代の幕が開く」。

白熱する戦い

この日は朝から快晴。大雨の昨年大会と打って変わり、最高気温20度を超えるコンディションとなった。走るコースは弘進ゴムアスリートパーク仙台（仙台市陸上競技場）～仙台市役所前市民広場の6区間、38.0kmである。
各校の選手たちが続々と集まりだす。スタート時刻が近づくにつれ、競技場は緊張感に包まれていった。この1年間に積み上げてきたものを発揮する時が遂に来た。

定刻の12時10分、号砲が鳴り響く。
走り出したのは和田有菜選手（1年）。1区6.4kmは、過去のレース結果から全体の流れを決めるとも言われる区間。どの大学も優勝に向けいいポジションを確保したい。気持ちが先行し焦りで飛び出していく選手も出る中、和田選手は先頭集団で自分の走りに集中、その時を待った。5km手前、優勝候補の立命館大学が飛び出していく。和田選手は冷静に対応、ぴったり後ろに食らいつき、6km過ぎにはトップへ。見事区間賞を獲得する走りで、副キャプテンの玉城かんな選手（4年）にたすきをつないだ。

絶対に守り抜く

ここからはいよいよ後半戦。4区は4.8km。6区間の中で最短距離ではあるが、緩やかなアップダウンが続き、決して油断はできない。気温も上がり、厳しいコンディションの中、松澤選手は力強く、安定した走りでトップの座をしっかり守り抜き、5区のエース加世田梨花選手（2年）へたすきを渡した。

5区は最長の9.2km。仙台城址周辺の長い上りも含む過酷な区間は大逆転の可能性も否めない。加世田選手はレース前に宣言したとおり「最初の1kmを3分12秒で走る」を実現。その後も安定したペースで先頭を守る。後続がハイペースで追い上げるも、昨年も5区を走った加世田選手は7km過ぎからのアップダウンも難なくやり過ごし、トップでキャプテンの青木和選手（4年生）へたすきをリレー。

「やった！」「おめでとう！」割れるような歓声。笑顔。笑顔。そして涙。
タイムは2時間5分26秒。2位との差は34秒。それは全員で勝ち取った悲願の2連覇だった。そしてこの瞬間、大发体育官网_澳门游戏网站女子駅伝部の新時代の幕が開いた。

勝利に加えて掲げた「永久不滅の新記録」の目標は残念ながら果たせなかったが、彼女らは確かに、攻めの駅伝を成し遂げた。

心をひとつにして初の2連覇を達成
そして次の高みへ…

米田監督は「通過点」を強調した。悲願の2連覇にも涙はない。優勝インタビューを受ける彼女らの目にも涙はなかった。
まだ成し遂げていない2冠の達成へ向け、次なる戦いがこの瞬間から始まった。