いわゆる三寒四温の日々が続きます。
気温20度を超えるような日には、汗が冷えて、かえって風邪をひきやすくなってしまいますし、春の訪れとともに飛来する花粉や黄砂が原因で、鼻水や鼻づまりに悩まされている方も多いのではないでしょうか。テレビに映し出されるくすりのCMも、風邪薬から抗アレルギー薬へと移り変わり、流行り病でも季節を感じてしまいます。

今回は、アレルギー性鼻炎と漢方薬のお話。

アレルギー性鼻炎には、大きく分けて二つのタイプがあります。
一つはいわゆる花粉症で、アレルギー反応（過敏反応）の対象（アレルゲンとか、抗原と呼びます）がスギ花粉やブタクサ花粉など植物の花粉であることが多く、その開花時期に応じた「季節性アレルギー鼻炎」と呼ばれるものです。またもう一つは、ダニやほこりなど、私たちの身の回りにずっとあるものがアレルゲンである「通年性アレルギー性鼻炎」です。このように原因となるアレルゲンがわかっているものをアレルギー性鼻炎と呼ぶのですが、最近は「温度差アレルギー鼻炎」とか、新たな考え方も出てきてはいます。

アレルギー性鼻炎の治療には、麻黄（まおう）剤が用いられることが多く、小青竜湯（しょうせいりゅうとう）や麻黄附子細辛湯（まおうぶしさいしんとう）、越脾加朮湯（えっぴかじゅつとう）などがその代表的な処方です。漢方医学では、鼻水?鼻づまりを鼻粘膜における「水」の停滞と考えており、麻黄により、この「水」をさばこう（停滞を解消しよう）とするのです。
ただし、麻黄はエフェドリンやプソイドエフェドリンを主成分とするため、使用時には注意が必要です（第9回を参照ください）。また、麻黄の入った処方は胃を荒らしてしまうこともあるので、普段から胃腸の弱い方にはお勧めできません。
その場合は、麻黄の入っていない苓甘姜味辛夏仁湯（りょうかんきょうみしんげにんとう）を用います。ときには、めまいに用いることで有名な苓桂朮甘湯（りょうけいじゅっかんとう）も首から上の「水」の停滞をとる処方として応用されます。

また、鼻づまりを主たる症状とする方には、葛根湯加川芎辛夷（かっこうんとうかせんきゅうしんい）や辛夷清肺湯（しんいせいはいとう）などを使います。
これらの処方に配合される辛夷（しんい）は、モクレン科のコブシやハクモクレンのつぼみを用いる生薬で、鼻づまりを解消する作用があると言われております。名古屋市では、あちらこちらで街路樹として植えられており、種類によっては既に満開をすぎているかと思いますが、まだまだこれから咲くものもあります。鼻炎に悩まされる頃に、街を彩る植物を、その治療に応用できるなんて、何かの縁なのかもしれませんね。