都市情報学部のある可児キャンパスで、学生たちによる里山づくりが進んでいます。同キャンパスは、約14ヘクタールのうち10ヘクタールを超す面積が山林で占められていますが、開設以来13年間手つかずのままでした。子供たちの自然体験学習にも活用できる里山として、山林の再生計画を進めている小池聡教授にお話を聞きました。

　昨年、1年生向けの「都市情報学概論」という科目で、「キャンパスの環境点検」をテーマに学生たちにキャンパス内を調査させたところ、「緑に囲まれて落ち着く」「空気がうまい」など、自然に恵まれたた環境の素晴らしさを指摘する学生が相次ぎました。一方で、広大な校有地でもある山林に対し、「ほとんど利用されておらずもったいない」とする声も目立ち、中には「散策路があったらいい」「年に何回か、学生たちがクリーン作戦を展開してはどうか」と提案する学生もいました。そうした流れもあり、緑に囲まれた可児キャンパスを、“里山の自然”として生かそうということになり、計画がスタートしました。

　私の担当する「農学概論」を受講する２年生や３年生のゼミ生らを中心に動き出しました。第1回が7月26日で、学生約170人が、クラブ棟のすぐ西側の山林前に集合。人が入り込めないほどうっそうと茂る雑木や竹藪を切り開く作業に兆戦しました。地元の市民グループ「里山クラブ可児」の松下義人代表らのアドバイスを受けながら、猛暑の中、蚊の攻撃に悩まされながらの作業でした。10月末現在、まだ本格的な作業は4回だけ、切り開いたスペースは山林全体の0.1％にも達していないはずです。作業機械も持ち込めず、全くの人海戦術ですので、人が散策できる里山を実感できるにはまだまだ時間がかかるとは思います。そうした雄大さを実感するだけでも教育的意義があることだと思います。

　大学としての長期計画とも絡むのでしょうが、広大な山林は、里山として価値を発揮できないまま、眠り続けていました。この間、木々や竹藪は伸び放題で、日も光も差し込まない、荒れた山になってしまいました。これから人が歩ける道が延び、光が差し込んでくるよう整備が進めば、里山らしい風景にどんどん変わっていきますし、学生たちの意欲も変わって来るはずです。ツツジ、ツバキといった季節の花々を楽しんだり、柿、クリ、アケビ、ヤマイモ、キノコなどの収穫も楽しめると思います。クラブハウスすぐ裏に、「ビートルマンション」と呼ばれる、伐採した小枝を寄せ集めた昆虫の住みかも作りました。

　地域の子供たちがカブトムシやクワガタなど昆虫採集も楽しめる里山を目指しています。そうした子供たちの自然観察学習をサポートする学生たちの登場にも期待しています。ツユクサ系の絶滅危惧種の植物も見つかっていますし、アライグマなど里山での動物たちとの出会いもありそうです。大学の同じ敷地に貴重な学びの場ができることは素晴らしいことだと思います。

　とりあえず山林の全体像をつかむため、作業ルートを作りながら、くまなく歩いてみようと思っています。ご指摘のように、里山の生物多様性には農業の存在が欠かせません。農作物を食べる害虫とそれを捕食する野鳥、受粉を助ける昆虫、さらには土中の微生物は、里山の生態系と密接に係わっています。学生たちと一緒に里山に隣接する校地内に畑を作り、農業体験ができればと考えています。とりあえず来年から、ブラジル野菜づくりを始める計画です。可児市は日系ブラジル人の方も多く、大学周辺でもブラジル野菜を栽培している農家の方もおり、ブラジル野菜の朝市も開かれています。里山と同時に農業の大切さを学ぶチャンスになると思います。

　都市情報学部の学生たちは、都市問題を自分たちのフィールドワークを通じて解決したいという意識を持っていると思います。里山は、これからの都市問題を考えるうえで、欠かせないキーワードです。今回の里山づくりが動きだすきっかけになったのも、昨年の1年生たちからの「キャンパスの環境点検」に基づいての提案でした。意欲ある学生たちがリーダーシップをとり、授業外でもサークル活動的に、里山づくりを盛り上げていってくれればと期待しています。学生時代に何かに打ち込んだという体験をするのは素晴らしいことです。